燃煤的污染性，一直是為人們所垢病。加以近來天然氣的大量開發利用，使得燃煤以取得能源的作法，在環保意識高漲的時代，相當不受到歡迎。然而，面對今日油源有限，油價日溢高漲，且各種再生能源技術發展與應用尚有許多待突破瓶頸之時，煤的應用，在先進國家又引起廣泛的注目。畢竟煤是一個相對而言價格低廉的能源。據統計預估，已知煤的儲量尚可提供人類超過200年的能源需求，遠遠超過石油與天然氣。依據IEA預測，2004 ~ 2030年全世界煤炭用量將成長約50%，硬煤的貿易也將成長55%，可見煤炭未來在國際間將扮演能源供應的要角。
基於此，有關煤的乾淨而有效利使用遂成為近來先進國家非常關注的議題，並紛紛投入大筆的研究經費，以求有效解決因用煤而產生的SOx、Nox，懸浮微粒、液態及固態廢棄物等；並積極提高用煤的能源效率，開發改進燃煤的發電技術。根據台電資料，從成本觀點，未來燃煤發電仍然是基載利用，在全球液化天然氣供應愈趨緊俏的情況下，從能源安全、環境保護及經濟發展的角度，對於煤的應用，與相關技術發展，應有進一步再省思的空間。
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